1/10 Acabei de terminar de ler a história de Sven Beckert sobre o desenvolvimento da indústria global do algodão. É um pouco repetitiva nas suas teses principais e, às vezes, um pouco cansativa, mas vale bem a pena ler para quem está interessado na história do comércio e da política industrial.

2/10 Um dos aspectos interessantes destas histórias económicas – e algo que os economistas académicos convencionais têm tanta dificuldade em entender – é a medida em que os padrões de comércio e a vantagem comparativa não são "naturais", mas emergem diretamente de políticas e instituições.

3/10 Os comerciantes de algodão, escreve Beckert, "entenderam cedo que seu comércio estava profundamente enraizado na política local, nacional e global. Eles entenderam instintivamente que o estado não intervém no mercado, mas o constitui."

4/10 Ele mostra que, exceto no cultivo real de fibras de algodão (e mesmo aí, não tanto quanto você poderia pensar), não havia nada "natural" sobre a vantagem comparativa na produção de algodão. Ela, e os ganhos de produtividade associados, foram uma criação de políticas e instituições.

5/10 Mais diretamente, a vantagem comparativa poderia ser deslocada (notavelmente da Índia) por políticas que restringissem ou incentivassem a mudança para estados mais poderosos que quisessem beneficiar-se do crescimento de produtividade muito mais rápido associado à fiação e tecelagem de algodão.

6/10 Os economistas costumavam estar obcecados pela história econômica como fundamental para a sua compreensão do assunto. Já não estão, e parecem evitá-la tanto quanto possível, provavelmente porque não se pode ler a história sem considerar os modelos econômicos convencionais como questionáveis...

7/10 E, na melhor das hipóteses, é muito limitado, especialmente quando se trata de comércio. Não é porque esses modelos exigem suposições simplificadas para funcionar, mas sim porque eles só podem funcionar com suposições projetadas para fazê-los funcionar, e essas suposições são, muitas vezes, erradas.

8/10 O comércio está inserido em instituições políticas, legais, financeiras e estruturais, e num mundo em que diferentes países escolhem diferentes posições no equilíbrio entre a integração global e a soberania nacional, o valor preditivo e analítico desses modelos é bastante aleatório.

9/10 A Índia, por exemplo, "escolheu" a integração global (ou seja, os seus mestres coloniais escolheram isso por eles), enquanto a Inglaterra (e, mais tarde, a França e a Alemanha) escolheram formas muito rígidas de soberania económica. Não é difícil adivinhar para que lado o grande prémio da fiação e tecelagem de algodão se deslocou.

10/10 De qualquer forma, para aqueles que gostariam de ver como os padrões de comércio, os desequilíbrios comerciais, a vantagem comparativa e os ganhos de produtividade são determinados em um mundo de estados poderosos, grandes atores globais e trabalhadores fracos, este livro é bastante iluminador.