1/10 Ho appena finito di leggere la storia dello sviluppo dell'industria globale del cotone di Sven Beckert. È un po' ripetitivo nelle sue tesi principali e a volte un po' pesante, ma vale davvero la pena leggerlo per chi è interessato alla storia del commercio e della politica industriale.

2/10 Uno degli aspetti interessanti di queste storie economiche – e qualcosa che gli economisti accademici mainstream faticano così tanto a comprendere – è la misura in cui i modelli commerciali e il vantaggio comparato non sono "naturali" ma emergono direttamente da politiche e istituzioni.

3/10 I mercanti di cotone, scrive Beckert, "hanno capito presto che il loro commercio era profondamente radicato nella politica locale, nazionale e globale. Hanno capito istintivamente che lo stato non interviene nel mercato, ma lo costituisce."

4/10 Dimostra che, tranne che nella reale coltivazione delle fibre di cotone (e anche lì, non quanto si potrebbe pensare), non c'era nulla di "naturale" nel vantaggio comparativo nella produzione di cotone. Esso, e i guadagni di produttività associati, erano una creazione di politiche e istituzioni.

5/10 Più precisamente, il vantaggio comparativo potrebbe essere spostato (soprattutto dall'India) da politiche che limitavano o incoraggiavano il passaggio a stati più potenti che volevano beneficiare della crescita della produttività molto più rapida associata alla filatura e tessitura del cotone.

6/10 Gli economisti erano soliti essere ossessionati dalla storia economica come fondamentale per la loro comprensione della materia. Non lo sono più e sembrano evitarla il più possibile, probabilmente perché non puoi leggere la storia senza trovare i modelli economici mainstream discutibili...

7/10 e, nella migliore delle ipotesi, troppo limitati, specialmente quando si tratta di commercio. Non è perché questi modelli richiedano assunzioni semplificate per funzionare, ma piuttosto perché possono funzionare solo con assunzioni progettate per farli funzionare, e queste assunzioni sono troppo spesso sbagliate.

8/10 Il commercio è incorporato nelle istituzioni politiche, legali, finanziarie e strutturali, e in un mondo in cui i diversi paesi scelgono posizioni diverse nel compromesso tra integrazione globale e sovranità nazionale, il valore predittivo e analitico di questi modelli è piuttosto casuale.

9/10 L'India, ad esempio, "ha "scelto" l'integrazione globale (cioè i suoi padroni coloniali l'hanno scelta per loro) mentre l'Inghilterra (e, in seguito, la Francia e la Germania) hanno scelto forme molto rigide di sovranità economica. Non è difficile indovinare in quale direzione si è spostato il grande premio della filatura e tessitura del cotone.

10/10 In ogni caso, per coloro che desiderano vedere come vengono determinati i modelli di scambio, gli squilibri commerciali, il vantaggio comparato e i guadagni di produttività in un mondo di stati potenti, grandi attori globali e lavoratori deboli, questo libro è piuttosto illuminante.