Gli scienziati hanno sfruttato le cellule del cervello per eliminare le placche dell'Alzheimer. Gli scienziati del Baylor College of Medicine hanno scoperto un meccanismo intrinseco del cervello che migliora la rimozione delle tossiche placche di amiloide-β, aprendo potenzialmente la strada a nuove interventi per la malattia di Alzheimer. In modelli murini già affetti da placche di amiloide consolidate e da deficit cognitivi, l'elevazione del fattore di trascrizione Sox9 specificamente negli astrociti—cellule gliali a forma di stella che supportano la funzione neuronale—ha migliorato significativamente la loro attività fagocitica, consentendo un'ingestione e una degradazione più efficienti degli aggregati di amiloide-β. Questa sovraespressione di Sox9 non solo ha ridotto il carico di placche in diverse aree del cervello, ma ha anche mantenuto le prestazioni dei topi in compiti di memoria, come il riconoscimento di oggetti e luoghi nuovi, indicando che potenziare la rimozione mediata dagli astrociti può mitigare il deterioramento cognitivo anche dopo l'insorgenza dei sintomi. I risultati spostano l'attenzione dalle predominanti strategie neuronocentriche e di prevenzione delle placche nella ricerca sull'Alzheimer, evidenziando la promessa terapeutica di attivare i programmi di pulizia endogeni degli astrociti. L'esaurimento di Sox9, al contrario, ha aggravato l'accumulo di placche, semplificato la morfologia degli astrociti e compromesso la rimozione, sottolineando il suo ruolo protettivo. Sebbene questi risultati derivino da modelli preclinici e richiedano validazione in contesti umani, suggeriscono che mirare a Sox9 o a vie di segnalazione a valle potrebbe mobilitare i "pulitori" gliali del cervello per combattere la neurodegenerazione. [Choi, D.-J., et al. (2025). "La sovraespressione di Sox9 negli astrociti nei modelli murini della malattia di Alzheimer promuove la fagocitosi delle placche di Aβ e preserva la funzione cognitiva." Nature Neuroscience. DOI: 10.1038/s41593-025-02115-w]