1973年4月17日、2年間の準備の末、フェデラルエクスプレスはついに打ち上げの準備が整いました。スミスは14機のファルコンジェット機を組み立て、389人の従業員を雇用した。彼は広告に数百万ドルを費やし、全米の25都市に夜間配達を約束した。 その最初の夜、同社はちょうど 186 個の荷物を配達しました。トータル。 「ステーションワゴンですべてを整理できたはずだ」とスミスは後に冗談を言った。しかし、その時は誰も笑っていませんでした。彼らは月に100万ドルを使い果たしていましたが、事実上何の収入も入ってきませんでした。 一部の幹部はすぐに閉鎖したいと考えていました。