17 апреля 1973 года, после двух лет подготовки, Federal Express наконец был готов к запуску. Смит собрал четырнадцать самолетов Falcon и нанял 389 сотрудников. Он потратил миллионы на рекламу, обещая ночную доставку в 25 городов по всей Америке. В ту первую ночь компания доставила ровно 186 посылок. Всего. «Я мог бы все отсортировать в своем универсале», — позже шутил Смит. Но тогда никто не смеялся. Они сжигали по 1 миллиону долларов в месяц с практически нулевыми доходами. Некоторые руководители хотели немедленно закрыть компанию.