1973年4月17日，經過兩年的準備，聯邦快遞終於準備好啟動。史密斯組建了十四架獵鷹噴射機，並雇用了389名員工。他花費了數百萬美元進行廣告宣傳，承諾在美國25個城市提供隔夜送達服務。 那個第一個晚上，公司總共送出了186個包裹。 “我本可以在我的旅行車裡整理所有東西，”史密斯後來開玩笑說。但那時沒有人在笑。他們每個月燒掉100萬美元，幾乎沒有收入進來。 一些高管想立即關閉公司。