1973年4月17日，经过两年的准备，联邦快递终于准备好启动。史密斯组装了十四架猎鹰喷气机，并雇佣了389名员工。他花费了数百万美元进行广告宣传，承诺在美国25个城市提供隔夜送达服务。 那天晚上，公司总共送达了186个包裹。 “我本可以在我的旅行车里把所有东西都分类好，”史密斯后来开玩笑说。但那时没有人笑。他们每月烧掉100万美元，几乎没有收入进账。 一些高管想立即关闭公司。