El 17 de abril de 1973, después de dos años de preparación, Federal Express finalmente estaba listo para su lanzamiento. Smith había ensamblado catorce aviones Falcon y contratado a 389 empleados. Había gastado millones en publicidad, prometiendo entregas al día siguiente a 25 ciudades de Estados Unidos. Esa primera noche, la compañía entregó exactamente 186 paquetes. Total. "Podría haber ordenado todo en mi camioneta", bromearía Smith más tarde. Pero nadie se reía entonces. Estaban quemando $ 1 millón al mes sin prácticamente ningún ingreso. Algunos ejecutivos querían cerrar de inmediato.