17. huhtikuuta 1973, kahden vuoden valmistelun jälkeen, Federal Express oli vihdoin valmis laukaisemaan. Smith oli koonnut neljätoista Falcon-suihkukonetta ja palkannut 389 työntekijää. Hän oli käyttänyt miljoonia mainontaan ja luvannut toimituksen yön yli 25 kaupunkiin eri puolilla Amerikkaa. Ensimmäisenä yönä yritys toimitti tasan 186 pakettia. Koko. "Olisin voinut lajitella kaiken farmariautossani", Smith vitsaili myöhemmin. Mutta kukaan ei nauranut silloin. He polttivat miljoona dollaria kuukaudessa ilman käytännössä lainkaan tuloja. Jotkut johtajat halusivat lopettaa toimintansa välittömästi.